Трудовой контракт — особая форма трудового договора, в котором:
срок его действий;
права;
обязанности и ответственность сторон (в том числе материальная);
условия материального обеспечения и организации труда работника;
условия расторжения договора, в том числе досрочного;
могут устанавливаться соглашением сторон.
Контракт часто используют как синоним договор — письменное соглашение, по которому стороны, его заключили, имеют взаимные обязательства. Но сроки «договор» и «контракт» не всегда тождественны.
Действие контракта всегда ограничена определенным сроком.
Контракт всегда должен содержать, помимо основных, факультативные (дополнительные) обязательства сторон.
Преимущество контракта перед обычным трудовым договором в том, что контракт позволяет максимально индивидуализировать каждое конкретное соглашение о труде, наполнить ее специфическим содержанием. По замыслу законодателя контракт должен способствовать улучшению в договорном порядке правового статуса работника по сравнению с законодательством и коллективным договором. Хотя на практике чаще заключается с противоположной целью.